Au Maroc, la chiba est la grande absinthe, Artemisia absinthium. L’hiver, on en glisse un brin dans la théière avec la menthe, et le thé prend une amertume franche.
La plante demande de la retenue. Elle contient de la thuyone, toxique à forte dose, et elle est déconseillée pendant la grossesse et l’allaitement, avant 18 ans et en cas de maladie du foie ou des voies biliaires. L’encadré « Précautions », plus bas, reprend tout cela en détail.
Chiba, absinthe et chih : ne pas confondre
Chiba est le nom marocain de la grande absinthe (Artemisia absinthium), une plante de la famille des Astéracées, comme la camomille. Celle qui parfume le thé au Maroc est surtout une plante cultivée.
Le chih, lui, désigne l’armoise blanche. C’est une autre espèce, et les deux noms ne sont pas interchangeables.
Les feuilles d’absinthe contiennent de la thuyone et du camphre. La thuyone est neurotoxique à forte dose. Une infusion n’en contient que des traces ; les intoxications décrites concernent surtout l’huile essentielle et les préparations alcoolisées.
Préparer un thé à la menthe et à la chiba
La chiba s’ajoute à un thé à la menthe préparé comme d’habitude. Un brin suffit pour toute la théière, ou quelques feuilles si elle est séchée.
- Faites bouillir l’eau.
- Mettez une cuillerée de thé vert dans la théière. Versez un fond d’eau bouillante, faites tourner, puis jetez cette première eau.
- Ajoutez une poignée de menthe fraîche, le brin de chiba et du sucre selon votre goût.
- Remplissez d’eau bouillante et laissez infuser quelques minutes.
- Servez un verre et reversez-le dans la théière pour mélanger, puis servez de haut.
Goûtez avant de resservir. Un thé franchement amer veut dire que la chiba était trop généreuse : retirez le brin, et mettez-en moins la fois suivante. Pour choisir le récipient, voir notre article sur la théière marocaine.
Une préparation de thé à l’absinthe en vidéo, par la chaîne Les recettes de Sheherazade.
Conserver la chiba
Séchée, elle se garde au sec et à l’abri de la lumière, dans un bocal fermé. Fraîche, mieux vaut l’utiliser dans les jours qui suivent l’achat.
Ce que l’on sait de ses effets
Au Maroc, la chiba sert surtout à parfumer le thé en hiver. On lui attribue aussi un rôle dans la digestion, et c’est le seul que l’Agence européenne du médicament (EMA) lui reconnaisse, à titre traditionnel.
Dans sa monographie de 2017, l’EMA retient deux indications, la perte d’appétit passagère et les troubles digestifs légers. Elle précise que cet usage repose uniquement sur son ancienneté, sans essais cliniques probants. Le bulletin marocain Infosanté (n° 4, 2014) va dans le même sens : « la recherche scientifique moderne n’a pas montré une réelle efficacité ».
Le reste n’est pas démontré. Aucun effet n’est établi sur le sommeil, le stress, l’immunité ou une prétendue « détox ». La chiba n’a rien d’un calmant non plus. La thuyone bloque le récepteur GABA-A, l’un des freins du système nerveux, et à forte dose elle provoque des convulsions.
Doser avec la main légère
Dans le thé, c’est un brin pour une théière partagée, de temps en temps. Pas de cure de plusieurs semaines.
Pour situer les ordres de grandeur, quand l’absinthe est prise comme plante médicinale, l’EMA retient chez l’adulte une infusion de 1 à 1,5 g de plante sèche dans 150 ml d’eau bouillante, sans dépasser 2 à 3 g par jour. Si des troubles digestifs durent plus de deux semaines, elle conseille de consulter un médecin plutôt que de continuer.
Précautions
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la chiba ?
C’est le nom marocain de la grande absinthe (Artemisia absinthium). On en met un brin dans le thé à la menthe, surtout en hiver. Il ne faut pas la confondre avec le chih, l’armoise blanche, qui est une autre plante.
Le thé à la chiba est-il dangereux ?
Une infusion ne contient que des traces de thuyone, la substance toxique de la plante. Le thé à la chiba reste déconseillé pendant la grossesse et l’allaitement, avant 18 ans, en cas de maladie du foie ou des voies biliaires et en cas d’allergie aux Astéracées. L’huile essentielle d’absinthe ne doit jamais être consommée.
La chiba aide-t-elle à dormir ?
Non, aucun effet sur le sommeil n’est établi. À forte dose, la thuyone qu’elle contient est même convulsivante, l’inverse d’un calmant. Les seuls usages que l’Agence européenne du médicament lui reconnaît, à titre traditionnel, sont la perte d’appétit passagère et les troubles digestifs légers.
Combien de chiba mettre dans une théière ?
Un brin pour toute la théière, ou quelques feuilles si elle est séchée. Si le thé devient très amer, la dose était trop forte.
Peut-on boire du thé à la chiba tous les jours ?
Mieux vaut en rester à un usage ponctuel. Pour l’absinthe prise comme plante médicinale, l’EMA fixe chez l’adulte un maximum de 2 à 3 g de plante sèche par jour, et conseille de consulter un médecin si les troubles digestifs durent plus de deux semaines.
Sources officielles : monographie de l’Union européenne sur l’absinthe (Artemisia absinthium L., herba), EMA, 2017 ; déclaration publique de l’EMA sur les médicaments à base de plantes contenant de la thuyone, 2012 ; Infosanté n° 4, « Absinthe : remède ou poison ? », juillet 2014.
